Isla de la plata:  Le Galapagos des pauvres!

Pour les amateurs de nature et de plongée, l'Équateur est reconnu mondialement pour ses merveilleuses Iles Galapagos! Malheureusement, pour plusieurs d'entre nous, les visiter ne restera qu'un rêve en raison des prix élevées de cette destination. 

Il existe toutefois une petite ile à 44 km au large du petit village de Puerto Lopez en Équateur qui pourrait vous émerveiller avec beaucoup de similarités. On atteint cette ile par bateau et cela ne prend qu'environ une heure pour s'y rendre avec les bateaux locaux. Bien sûr il vous faudra d'abord arriver à Puerto Lopez, soit en passant par l'aéroport de Guayaquil ou celui de Manta, beaucoup plus près. Plusieurs vols sont disponibles de partout en Amérique via Copa airlines avec escale à Panama.

Ce qui rend la région de Puerto lopez et l'isla de la plata vraiment unique, c'est la rencontre de deux grands courants océaniques. Celui du nord qui descend, le Panama, avec son courant chaud, et celui du sud, le Humboldt, qui remonte du Pérou, froid et gorgé de nutriments. Un peu plus loin au large en direction des Galapagos, d'autres courants se mettent de la partie. Avec les deux premiers qui se combinent et se dirigent vers isla de la plata, on retrouve des conditions propices pour une vie marine abondante et pour une variété d'oiseaux superbes.    

Cette zone entre Puerto Lopez et Isla est en partie protégée par les règles du parc national Machalilla. La pèche est toutefois très présente comme vous pourrez le constater dans le petit village qui vit principalement de cette activité ainsi que de l'écotourisme. Ceux qui désirent aller à Isla font normalement affaire avec des tours opérateurs qui offriront des bateaux confortables et divers choix d'excursions. Parmi elles, l'observation des baleines qui est simplement époustouflante. En saison, de juin à octobre, il est très fréquent de voir des splendides sauts acrobatiques.

La randonnée pédestre avec guide est une autre activité très populaire et elle permet d'observer des paysages à couper le souffle et surtout, d'admirer de proche une grande colonie d'oiseaux à pattes bleues qui viennent y nicher. C’est un trek de niveau moyen et il faut prévoir un bon chapeau et beaucoup d'eau. Les oiseaux sont souvent extrêmement proches de nous. Ils sont uniques et magnifiques! Ce genre d'excursion ne prenant pas toute la journée, elle est souvent combinée à une portion de plongée tuba ou l'on découvre des gros bancs de poissons multicolores, du corail en très bonne santé et de nombreuses tortues. 

Les plongeurs, comme moi, voudront revenir à isla plus d'une fois car plusieurs sites sont disponibles et magnifiques du coté calme de l'ile. On ne sait jamais quelle surprise nous attendra sous l'eau. J'ai eu le privilège d'être émerveillé par d'immenses tortues, par des crevettes arlequins, par des chevaux de mer, par des bancs gigantesques de poissons de toutes sortes, par le son du chant des baleines ... et aussi par un requin baleine, une raie manta et des lions de mer! Quelques bons centres de plongées sont disponibles tel que Mares Ecuador et Explorama et ils visitent l'ile régulièrement. C'est un peu plus cher en raison de la distance et des frais de permis pour L'ile. Celle-ci est maintenant privée et plusieurs hypothèses tournent autour de son histoire mais elles ne sont pas confirmées, on parle même d'un possible trésor!

Comme vous aurez probablement pieds à terre dans un petit hôtel du village, voici quelques incontournables suggestions. Café madame, un restaurant au menu unique et succulent sans compter ses cocktails incroyables. Chocolaterie PACHA qui vous fera une présentation complète de la fabrication artisanale incluant une dégustation au fur et à mesure avec de délicieux produits très variés et surprenants!

Ce coin de l'Amérique du Sud se veut une très belle découverte pour ceux qui aiment les voyages différents de l'ordinaire. Prochaine destination, le Pérou!