Cirque Du Soleil : résilience et passion

"Être créatif, c'est se mettre en danger. Il est dans la nature humaine d'hésiter à laisser nos émotions et nos idées déferler avec l'abandon nécessaire à toute innovation – à moins d’être entourés de gens de confiance. C'est la raison pour laquelle il est si important, dans toute entreprise créative, d’installer un havre de paix.", écrit Daniel Lamarre dans son livre "L’équilibriste".

Dans un entretien, M. Lamarre nous a partagé comment il a vécu, en tant PDG du Cirque du Soleil, l'un des moments les plus difficiles et les plus imprévisibles de cette entreprise emblématique, et comment le fait de s'entourer des bonnes personnes s'est avéré une stratégie infaillible lorsque la créativité, la passion et l'engagement sont combinés.

 

Alors que le Cirque du Soleil célèbre cette année son 39e anniversaire, quels sont les principaux défis auxquels vous êtes confrontés ?

M. Lamarre : Évidemment, nous avons connu beaucoup de difficultés à la suite de la pandémie, mais nous sommes maintenant en mode relance et, à notre grande surprise, les gens viennent au Cirque du Soleil plus que jamais. Nous venons de battre un record absolu à Montréal l'été dernier en vendant environ 300 000 billets. Par exemple, ce soir, il y aura 44 spectacles en représentation, dans différents endroits du monde, et maintenant nous devons travailler sur un plan stratégique pour voir comment nous allons être en mesure de maintenir une bonne croissance.

 

Quel type de défi devez-vous relever maintenant que nous sommes plongés dans une ère numérique et que tout le monde est plus présent sur les médias sociaux ?

M. Lamarre : Il y a deux réponses à votre question. La première est qu'en raison du contenu de nos spectacles, nous devons évidemment introduire de plus en plus de nouvelles technologies. Les gens viennent au Cirque du Soleil pour voir des performances humaines, et la technologie peut soutenir la performance humaine. En termes de marketing, c'est un énorme changement, car nous avions l'habitude de toucher nos fans par le biais des médias traditionnels. Aujourd'hui, nous sommes passés au numérique. Nous sommes très présents sur toutes les plateformes de médias sociaux. Nous avons développé notre propre chaîne YouTube. Pendant la pandémie, ce sont les médias sociaux qui nous ont sauvés et nous avons développé "Cirque Connect". Chaque semaine, nous avons présenté un nouveau contenu pendant la pandémie, à tel point qu'à la fin de la pandémie, nous avions atteint 70 millions de visionnements. C'est ainsi que nous avons pu maintenir la marque en vie et aujourd'hui, nous sommes toujours très présents auprès de nos fans par le biais des médias sociaux.

Nous savons que vous avez des programmes de formation pour les enfants et les adolescents, par exemple " Les Petits Rois " pour les enfants autistes, avez-vous d'autres programmes de formation ?

M. Lamarre : Nous avons un programme international appelé Cirque du Monde pour aider les jeunes qui ont des problèmes, qui sont dans la rue et qui ne savent pas quoi faire. Et ce que nous avons découvert à travers la mise en œuvre de ce programme, c'est que si je t’enseigne les arts du cirque, cela te redonnera ton estime de toi et tu retourneras à l'école. L'objectif n'est donc pas du tout de t’emmener au Cirque du Soleil. Il s'agit de te ramener à l'école. Après 20 ans de mise en œuvre de ce programme, il fonctionne et nous en sommes très fiers. Nous avons commencé au Brésil, puis nous nous sommes développés à l'échelle internationale. Nous sommes aujourd'hui présents dans 25 pays. Dans chaque pays, nous avons des moniteurs et des formateurs qui n'attendent pas que les enfants viennent à eux, ils vont les chercher dans la rue.

 

Est-ce que le Cirque du Soleil a un programme pour promouvoir l'activité esthétique et culturelle dans les villes qui ont plus de problèmes sociaux et économiques ?

M. Lamarre : Oui, dans chaque ville que nous visitons, nous organisons des spectacles spéciaux dans le cadre d'une sorte de soirée de charité afin de ramasser des fonds. Nous voyageons dans plus de 450 villes à travers le monde dont certaines ont des quartiers pauvres et nous aimons également collaborer avec des organisations locales.

 

Nous savons que l'inclusion et le respect de la diversité font partie des valeurs de l'entreprise. Comment parvenez-vous à éliminer la discrimination ?

M. Lamarre : Nous avons notre propre programme interne, dirigé par Marie-Noël, responsable du département des ressources humaines. Tout d'abord, 53 % des employés du Cirque sont des femmes. Au niveau de la direction, la proportion est d'environ 50-50, ce qui est une bonne chose. Au niveau exécutif, nous nous situons maintenant à 40-60 avec comme objectif d’atteindre le 50-50, ce qui serait plus que la normal. Mais il s'agit là de l'équité entre les hommes et les femmes. À l'autre extrémité, nous veillons à ce que, par exemple, dans notre communauté de Montréal, à Saint-Michel, il y a beaucoup d'Afro-Américains; étant donné que nous sommes très impliqués dans cette communauté, nous les aidons autant que possible et nous leur donnons la priorité en termes d'emploi. Pour ce faire, nous avons un comité interne sur l'inclusion et nous nous assurons que toutes les communautés sont bien représentées. Nous avons également créé un programme d'initiation aux arts pour les enfants, ce qui leur a ouvert l'esprit. Et pour moi, c'est très gratifiant de faire cela parce que nous voyons directement l'impact de ce que nous faisons.

 

Nous savons que l'année de la pandémie a été un coup dur pour l'industrie du cirque. Comment le Cirque Du Soleil a-t-il surmonté ce défi ?

M. Lamarre : Tout d’abord, nous n'avons pas fait faillite. Nous nous sommes protégés de la faillite. Évidemment, ce fut une période très difficile pour nous, car nous avons dû traiter avec des banquiers, des comptables et des avocats. Pendant plusieurs mois, ce n'était pas très amusant, mais en raison de la force de la marque, les banquiers et les nouveaux investisseurs étaient prêts à investir dans l'entreprise et aujourd'hui, ils sont très heureux de l'avoir fait, parce qu'ils ont récupéré leur argent et qu'ils sont maintenant propriétaires d'une grande entreprise. Les résultats ont donc été étonnants compte tenu de la situation difficile dans laquelle nous nous trouvions.

 

Pourquoi n'avez-vous pas abandonné? Qu'est-ce qui vous a permis de faire face à la crise? Qu’est-ce qui vous a poussé à continuer ?

M. Lamarre : Les employés. C'était difficile, parce que la presse n'était pas toujours gentille avec nous. Je me souviens que ma femme m'a dit : "Pourquoi t'infliges-tu cela ? Et je me souviens qu'un matin, en arrivant, il y avait deux employés de notre département des costumes qui étaient en train de faire leurs valises et de rentrer chez eux. Ils m'ont vu dans le couloir et m'ont dit : "M. Lamarre, vous n'allez pas abandonner, n'est-ce pas ? " Je ne pouvais pas abandonner le navire. 15 mois, c'était long... Je me souviens que les gens me parlaient comme si j'avais un cancer : "Oh, Daniel, comment vas-tu ? " Vous savez, comme si j'étais malade. Je répondais toujours la même chose : nous allons nous rétablir ! "

 

Au moment de la pandémie, environ 4 000 personnes ont perdu leur emploi, quel pourcentage d'entre elles ont repris leurs activités et sont retournées sur le marché du travail ?

M. Lamarre : Nous sommes revenus au même niveau. Évidemment, tous ne sont pas de retour, car certains ont trouvé un autre emploi. Mais je dirais que la grande majorité de nos employés sont de retour. C'était mon objectif. C'était le but ultime. Ce que j'ai vu, et ce qui se passe encore aujourd'hui, c'est que les gens quittent leur autre travail maintenant que le Cirque est de retour et qu'il est solide et plus fort. Notre bilan est beaucoup plus sain. Et nous vendons plus de billets que jamais. Et probablement que dans les deux prochaines années, nous ouvrirons plus de spectacles en résidence que jamais. Et les spectacles en résidence assurent la pérennité de l'entreprise. 

Quel est le spectacle que vous présentez actuellement au Mexique et quelle a été la réaction du peuple mexicain à l'égard du Cirque du Soleil ? 

M. Lamarre : Au Mexique, nous avons un spectacle résident, à Riviera Maya. Elle s'appelle Joya. Il existe depuis 10 ans. Et bientôt, il y aura une nouvelle exposition à Puerto Vallarta. Au Mexique, ils nous adorent. C'est incroyable. Partout où nous allons, parce que nous tournons à Mexico, évidemment, et dans beaucoup d'autres villes du Mexique. Et c'est un grand succès à chaque fois que nous y allons. Et Joya est presque complet tous les soirs à Riviera Maya, ce qui est génial. J'ai toujours dit qu'il y avait une sorte de similitude entre la culture canadienne-française et la culture mexicaine. C'est un peu un phénomène latino-américain, que l'on retrouve en Espagne, par exemple, et au Brésil. 

Lorsque vous avez une exposition permanente, embauchez-vous des techniciens et des artistes locaux ?

M. Lamarre : Tout d'abord, 100 % des techniciens sont locaux et nous les formons, car le travail de nos techniciens est très spécialisé, et nous devons donc former des gens pour le faire. Quant aux artistes, je dirais que 60 % sont des étrangers parce que les gens aiment voir la saveur internationale du Cirque. Mais pour les numéros de groupe et certains autres numéros, nous embaucherons des personnes locales et nous les formerons également sur place.

 

D'après votre expérience en tant que PDG du Cirque du Soleil, quelle est la partie dont vous êtes le plus fier et où voyez-vous l'entreprise dans les cinq prochaines années ?

M. Lamarre : Tout d'abord, je suis fier d'avoir sauvé l'entreprise. J'en parle comme si c'était il y a dix ans, mais c'est tout récent. Pendant 15 mois, il n'y a eu que trois personnes qui sont venues travailler dans ce grand bâtiment : Stéphane Lefebvre, qui est maintenant PDG de l'entreprise, le juriste et moi. Nous nous retrouvions tous les matins, sept jours sur sept, sans savoir si nous allions réussir. Ce qui nous a poussés... vous savez, la première chose à comprendre, c'est qu'il y a très peu d'artistes dans le monde qui peuvent vivre décemment de leur passion. Et ce dont je suis le plus fier, c'est de pouvoir fournir du travail à 2 000 artistes, et plus encore chaque année, qui peuvent vivre de leur passion. Pour moi, c'est le but ultime de ma vie, mon objectif. J'adore ça ! La meilleure chose que nous ayons faite, c'est que pendant qu'ils étaient à la maison, nous étions en contact permanent avec eux, et nous leur disions de continuer à s'entraîner, parce que nous allions revenir. Et la chose la plus gratifiante pour nous, c'est que lorsque nous avons rouvert nos spectacles, ils étaient prêts, parce qu'ils s'entraînaient de manière très créative, en faisant une salle de sport dans leur sous-sol ou dans leur garage, ils se regroupaient et s'entraînaient ensemble. C'était très gratifiant. Et je ne peux pas vous dire à quel point j'étais excité lorsque nous avons rouvert notre premier spectacle "O" à Las Vegas. Cela a été gratifiant et nous n'avons cessé de célébrer depuis, parce que car nous ne faisons que rouvrir des spectacles et en créer de nouveaux.

Nous avons vu que vous avez déjà publié votre livre "L’équilibriste". Pourquoi avez-vous décidé de l'écrire et quel est son objectif ?

M. Lamarre : Pendant toutes mes années au Cirque du Soleil, j'ai eu l'occasion de travailler avec des créateurs incroyables, comme Guy Laliberté, notre fondateur, James Cameron, Robert Lepage, Les Beatles… Lorsque j'ai rejoint le Cirque il y a 22 ans, j'étais un homme d'affaires traditionnel. Mais en observant leur créativité, j'ai ouvert mon esprit et repoussé les limites de ma créativité personnelle. Et c'est ce que je veux partager avec les gens, ce que j'ai appris en travaillant avec les meilleurs créateurs du monde. Curieusement, j'étais sur le point de lancer mon livre lorsque la pandémie a frappé. J'ai donc appelé l'éditeur et je lui ai dit : je ne vais pas lancer un livre à ce moment-là, alors que la compagnie est fermée. L'éditeur a eu une bonne idée. Il m'a dit : "Daniel, je comprends. Mais pourquoi ne pas continuer à écrire pendant la pandémie, si l'entreprise revient, ton livre sera encore plus intéressant". J'ai donc utilisé le livre pour raconter comment nous nous sommes sortis de cette situation incroyablement difficile. Le livre a été lancé en Corée, en Belgique, à Paris et à Barcelone, où un éditeur souhaite le publier en espagnol. Il a déjà été traduit en coréen. Il est très satisfaisant de voir qu'il a suscité de l'intérêt en dehors de Montréal.