Cirque Du Soleil : resiliencia y pasión

“To be creative is to make yourself vulnerable. It’s human nature to hesitate to let our ideas and emotions flow with the kind of abandon necessary for true innovation unless we feel we can trust the people around us. That’s why it’s so important, in any creative endeavor, to establish a safe harbor “, escribe Daniel Lamarre, en su libro “Balancing Acts”.

 

En entrevista, Mr. Lamarre nos revela cómo vivió en su papel de CEO de Cirque Du Soleil uno de los momentos más difíciles e impredecibles de esta emblemática empresa, y cómo rodearse de las personas correctas fue una estrategia infalible cuando se combinan la creatividad, la pasión y el compromiso.

 

En este año que Cirque Du Soleil celebra su 39 aniversario ¿Cuáles son los principales retos a los que se enfrenta?

Mr. Lamarre: Obviamente hemos tenido muchas dificultades a raíz de la pandemia, pero ahora estamos en modo relanzamiento y, para nuestra sorpresa, la gente viene al Cirque Du Soleil más que nunca. Acabamos de batir un récord histórico en Montreal el verano pasado vendimos unas 300.000 entradas. Así que ahora mismo el reto es seguir creciendo, porque hemos relanzado nuestras actividades, por ejemplo, esta noche habrá 44 espectáculos en presentaciones, en varios lugares del mundo, y ahora tenemos que trabajar en un plan estratégico para ver cómo vamos a ser capaces de mantener un buen crecimiento. 

 

¿Qué tipo de desafío enfrentan ahora que estamos inmersos en una era digital y donde todo el mundo está más presente en las redes sociales? 

Mr. Lamarre:  Hay dos respuestas a tu pregunta. La primera es que, por el contenido de nuestros espectáculos, obviamente tenemos que introducir cada vez más nuevas tecnologías. La gente viene al Cirque du Soleil para ver actuaciones humanas, y la tecnología puede apoyar la actuación humana. En cuanto al marketing, es un cambio enorme, porque antes llegábamos a nuestros fans a través de los medios de comunicación tradicionales. Ahora hemos apostado mucho por lo digital. Estamos muy presentes en todas las plataformas de medios sociales. Hemos creado nuestro propio canal de YouTube. Durante la pandemia, fueron las redes sociales las que nos salvaron y desarrollamos “Cirque Connect”. Cada semana presentábamos un nuevo contenido durante la pandemia, hasta el punto de que al final de la pandemia habíamos llegado a 70 millones de vistas. Así es como pudimos mantener viva la marca y hoy en día seguimos teniendo una fuerte presencia con nuestros fans a través de las redes sociales. 

 

Sabemos que cuentan con programas de formación para niños y adolescentes, por ejemplo ''Les Petits Rois'' para niños autistas, ¿Tienen algún otro tipo de programa de formación?

Mr. Lamarre: Tenemos un programa internacional que se llama Cirque du Monde para ayudar a los jóvenes que tienen problemas, que están en la calle y no saben qué hacer. Y lo que hemos descubierto a través de la implementación de este programa es que si te llevo a entrenar arte circense, te devolverá la autoestima y luego volverás a la escuela. Así que el objetivo no es llevarte al Cirque du Soleil, en absoluto. Es devolverte a la escuela. Y después de 20 años aplicando este programa, funciona y estamos muy orgullosos de ello. Empezamos en Brasil y luego nos hemos extendido internacionalmente. Así que, estamos presentes en 25 países ahora mismo. Tenemos monitores y formadores en cada país que no están esperando que los niños vengan a ellos, sino que salen a la calle y los encuentran.

 

¿Tiene el Cirque du Soleil un programa para promover la actividad estética y cultural en las ciudades que tienen más problemas sociales y económicos?

Mr. Lamarre: Sí, lo que hacemos en cada ciudad que visitamos, organizamos espectáculos especiales en una especie de noche benéfica para recaudar dinero Viajamos a más de 450 ciudades de todo el mundo, algunas de ellas con barrios pobres, y también nos gusta trabajar con organizaciones locales.

 

Sabemos que la inclusión y el respeto de la diversidad es uno de los valores de la empresa ¿Cómo logran eliminar la discriminación?

Mr. Lamarre: Tenemos nuestro propio programa interno que dirige Marie-Noël, responsable de nuestro departamento de RRHH. En primer lugar, el 53% de los empleados del Cirque son mujeres. Y si nos fijamos en el nivel directivo, estamos en torno al 50-50, lo que está bien. En el nivel ejecutivo, ahora estamos al 40-60, llegando al 50-50, lo que sería más del promedio. Pero esa es la equidad entre hombres y mujeres. En el otro extremo, nos aseguramos de que, por ejemplo, en nuestra comunidad de Montreal, en Saint-Michel, hay muchos afroamericanos pues estamos muy implicados en esta comunidad, ayudándoles todo lo que podemos y les ofrecemos prioridad en términos de empleo. Para ello, contamos con un comité interno sobre la inclusión y nos aseguramos de que todas las comunidades estén bien representadas. Hemos creado también un programa para ofrecer a los niños una introducción a las artes, que les ha abierto la mente. Y para mí, es muy gratificante que lo hagamos porque vemos de primera mano el impacto de lo que hacemos.

 

Sabemos que el año de la pandemia significó un fuerte golpe para la industria circense. ¿Cómo superó Cirque Du Soleil ese desafío? 

Mr. Lamarre: En primer lugar, no fuimos a la quiebra. Nos protegimos de la quiebra. 

Obviamente, fue un periodo muy duro para nosotros porque tuvimos que tratar con banqueros, contadores y abogados. Así que durante unos meses no fue tan divertido, pero debido a la fuerza de la marca, los banqueros con nuevos inversores estaban dispuestos a invertir en la empresa y hoy están muy contentos de haberlo hecho, porque ya recuperaron su dinero y ahora son propietarios de una gran empresa. Así que el resultado ha sido asombroso teniendo en cuenta el gran agujero en el que nos encontrábamos.

 

¿Por qué no se rindió? ¿Qué lo mantuvo de pie cuando se enfrentó a la crisis? ¿Qué fue lo que los hizo seguir adelante?

Mr. Lamarre: Los empleados. Fue duro, porque en la prensa no siempre fueron amables con nosotros. Recuerdo que mi mujer me decía: ¿Por qué te haces esto?. Y recuerdo que una mañana llegué y había dos empleados de nuestro departamento de vestuario que estaban recogiendo sus pertenencias y volviendo a casa. Me vieron en el pasillo y me dijeron: "Sr. Lamarre, no se va a rendir, ¿verdad?” Y yo les dije que no. No podía abandonar el barco. 15 meses fue mucho tiempo…recuerdo como la gente me hablaba como si tuviera cáncer, "¡Oh, Daniel! ¿cómo estás?... " Ya sabes, como si estuviera enfermo. Yo respondía siempre lo mismo: "¡Nos recuperaremos! "

 

En aquel momento de la pandemia, alrededor de 4 000 personas perdieron su trabajo ¿qué porcentaje ha regresado a sus actividades y se ha incorporado de nuevo?

Mr. Lamarre: Hemos vuelto al mismo nivel. Obviamente no han vuelto todos, porque algunos de ellos encontraron otros trabajos. Pero yo diría que la gran mayoría de nuestros empleados han vuelto. Ese era mi objetivo. Ese era el objetivo final. Lo que he visto y sigue ocurriendo ahora, es que la gente está dejando su otro trabajo ahora que el Cirque ha vuelto y es sólido y más fuerte. Nuestro balance es mucho más saludable. Y estamos vendiendo más entradas que nunca. Y probablemente en los próximos dos años abriremos más espectáculos residentes que nunca. Y los espectáculos residentes le dan sostenibilidad a la compañía. 

 

¿Qué espectáculo tienen en México ahora y cómo ha sido la respuesta de los mexicanos con el Cirque du Soleil? 

Mr. Lamarre:  En México tenemos un espectáculo residente, en la Riviera Maya. Se llama Joya. Y lleva allí 10 años. Y próximamente habrá un espectáculo nuevo en Puerto Vallarta. En México, nos adoran. Es increíble. Vayamos donde vayamos, porque hacemos giras en Ciudad de México, obviamente, y en muchas ciudades diferentes de México. Y es un gran éxito cada vez que vamos allí. Y Joya está casi agotado cada noche en la Riviera Maya, lo cual es genial. Siempre he dicho que hay una especie de similitud entre la cultura franco-canadiense y la mexicana. Ya sabes, es una especie de cosa de América Latina, ¿sabes? Y tenemos el mismo fenómeno en España, por ejemplo, y en Brasil. 

 

¿Cuando tienen un programa permanente contratan a técnicos y artistas locales?

Mr. Lamarre: En primer lugar, el 100% de los técnicos son locales y los formamos, porque lo que hacen nuestros técnicos es muy especializado, así que tenemos que formar a la gente para que lo haga. En cuanto a los artistas, yo diría que el 60% son extranjeros porque la gente disfruta ver el sabor internacional del Cirque. Pero para los números de grupo y algunos otros actos, contrataremos a gente de la zona y también los desarrollaremos localmente.

 

¿De su experiencia como CEO de Cirque Du Soleil, cuál es la parte de la que está más orgulloso y hacia dónde cree que se dirige la empresa en los próximos cinco años?

Mr. Lamarre: En primer lugar, me siento orgulloso de salvar a la empresa. Hablo de ello como si hubiera sido hace diez años, pero fue bastante reciente. Durante 15 meses sólo veníamos a trabajar tres personas en este gran edificio: Stéphane Lefebvre, que ahora es CEO de la compañía, el encargado de lo legal y yo. Nos reuníamos cada mañana, siete días a la semana, sin saber si tendríamos éxito. Lo que nos impulsó… ya sabes, lo primero que tienes que entender es que hay muy pocos artistas en el mundo que pueden tener una vida decente con su pasión. Y de lo que estoy más orgulloso es ser capaz de proporcionar trabajo a 2 000 artistas, y cada año a más, que pueden vivir de su pasión. Y para mí, ese es mi propósito final en la vida, mi objetivo. ¡Me encanta! Lo mejor que hicimos fue que mientras estuvieron en casa, estuvimos en contacto permanente con ellos, y les decíamos que siguieran entrenando, porque volveríamos. Y lo más gratificante para nosotros es que cuando reabrimos nuestros espectáculos, estaban preparados, porque se entrenaron de una manera muy creativa, haciendo un gimnasio en su sótano o en su garaje, se agrupaban y entrenaban juntos. Y eso fue muy gratificante. Y para mí, no puedo decirte lo emocionado que estaba cuando volvimos a abrir nuestro primer show “O” en Las Vegas. Y ha sido gratificante y lo celebramos desde entonces, porque estamos reabriendo espectáculos y construyendo otros nuevos.

 

Vimos que ya publicó su libro “Balancing acts”¿Por qué decidió escribirlo y cuál es su propósito? 

Mr. Lamarre: Durante todos mis años en el Cirque du Soleil he tenido la oportunidad de trabajar con creadores increíbles, como Guy Laliberté, nuestro fundador, James Cameron, Robert Lepage, The Beatles,... Cuando entré en el Cirque hace 22 años, yo era un hombre de negocios tradicional. Pero al observar su creatividad, abrí mi mente y amplié mis límites personales de creatividad. Y eso es lo que quiero compartir con la gente, lo que he aprendido trabajando con los mejores creadores del mundo. Y curiosamente, iba a lanzar mi libro cuando llegó la pandemia. Así que llamé al editor y le dije: no voy a lanzar un libro en este momento en que la empresa está cerrada. Y el editor tuvo una buena idea. Me dijo: “Daniel, lo entiendo. Pero por qué no sigues escribiendo durante la pandemia, que si la empresa vuelve, entonces tu libro será aún más interesante”. Así que también utilizo el libro para contar la historia de cómo salimos de esta increíble mala situación. El libro se ha lanzado en Corea, Bélgica, París y Barcelona, donde un editor está interesado en publicarlo en español. Ya se ha traducido al coreano. Es muy satisfactorio ver que ha despertado interés fuera de Montreal.