Les incroyables cenotes du Yucatan

Janvier 2001, c’est mon premier voyage de plongée dans le sud. Plein cap sur Puerto Aventuras, Quintana Roo, Yucatan, Mexico! Quelques premières plongées mémorables sur les récifs de la région avec un excellent guide. Ma conjointe et moi avons décidé de vivre une excursion de plongée tuba dans une cenote pas très loin de Tulum. Les cenotes sont des gouffres d’effondrement. Dans cette région la terre est composée principalement de calcaire comme partout dans la péninsule du Yucatan. Ce sol ne retient pas l’eau à la surface, celle-ci percole au travers le sol, un peu comme un filtre à café. Cette eau s’accumule dans les rivières souterraines où des effondrements permettent l’accès à ce système long de plusieurs centaines de kilomètres d’eau douce incroyablement transparente. C’est unique au monde et vaut la peine d’être visité!

Alors que j’observais les structures sous-marines à partir de la surface, j’ai vu apparaitre une lueur blanche, puis une deuxième, provenant de la partie sombre au fonds de la cenote. Je fus époustouflé de voir nager doucement vers moi, deux plongeurs qui éclairaient de leur lampe une corde de guidage qui leur montrait le chemin. Je me souviens m’être dit : ``Un jour, ce sera moi!`` Le plongeur débutant que j’étais alors avait peu de maîtrise de flottabilité et cela ne me permettait pas d’avoir accès sécuritairement à ce genre de plongée. Mais j’étais motivé à continuer mes formations et parfaire mes habiletés. 

Quatre ans plus tard en 2005, toujours avec ce défi en tête et, avec une expérience accumulée depuis 2001, j’ai vécu l’aventure avec plusieurs plongées dans la portion caverne des cenotes. La section caverne est la première portion recouverte de ce grand système souterrain. (Normalement ce sont les 40 premiers mètres). J’ai découvert un monde incroyable de stalagmites, de stalactites et de formations datant de milliers d’années. Il ne faut pas être trop claustrophobe. Les passages sont toutefois généralement assez grands et les plongées sont à de faibles profondeurs. Mon coup de cœur restera pour toujours le site de ma première plongée; CHIKIN HA, qui m’a accueilli avec des bleus turquoises électrisants et une eau à la fois invitante et mystérieuse qui rapidement, disparaît vers l’inconnu des méandres sous la terre.

Des centaines de plongées plus tard, mon premier périple post pandémique fut à ce même site qui heureusement, n’avait pas perdu de son charme malgré l’affluence des touristes de partout dans le monde. Entre 2005 et 2021 j’ai eu l’opportunité de vivre des moments magiques de plongées aux cenotes Chac-Mool, Ponderosa, Taj Mahal, Dos ojos, Gran Cenote, Car Wash y Angelita. La dernière est différente et particulière cenote considérée profonde avec ses 60 mètres, elle exige une bonne dose d’expérience en plongée. En plein cœur de la jungle, elle offre des scènes dignes d’un film. Des branches dénudées percent un nuage de sulfure d’hydrogène tout blanc d’environ un mètre d’épaisseur. Ce nuage déposé comme une rivière à environ 25-30 mètres de profond est le point d’accès à une noirceur totale même en plein jour et à une eau salée provenant de l’océan pourtant très éloigné du site.

Encore aujourd’hui en 2023, cette région connue sous le nom Riviera Maya offre des opportunités de tous types dans les cenotes et cavernes pour les simples baigneurs, les plongeurs de base, les plongeurs avancés et pour les plongeurs techniques dit ``full cave`` qui visitent les méandres de cette merveille du monde. Bien sur la région est reconnue pour ces plages, son ambiance et ses sites archéologiques. Mais croyez-moi, il faut au moins une fois dans la vie, voir la lumière jaillir de l’une de ces cenotes du Yucatan et qui sait, peut-être que comme moi, vous tomberez en amour ! Rester prudent et respectueux de ce joyau!