Cecilia Escamilla “pasa la flama” de CAFLA

Por Levy Barragán

Para quienes aún no la conocen, esta icónica mujer originaria de El Salvador fundó hace 22 años el Centro de Ayuda a Familias Latinoamericanas (CAFLA), una de las organizaciones sociales non-profit más sólidas de la comunidad latina en Montreal, comprometida con la defensa de los derechos de los niños y las mujeres. Con este legado, abre el camino a las nuevas generaciones interesadas en el emprendimiento social. 

Cecilia llegó a Canadá el 14 de octubre de 1984. Como ella misma lo describe en el libro Conexiones: “Eran tiempos de guerra en mi país cuando me vi obligada a salir, abogada de formación, llegué a Montreal sin una visa migratoria, con una bebé de dos meses en brazos, sin hablar el idioma y con recursos financieros básicos; temerosa de todo lo que me rodeaba, sin guardería para mi bebé, sin ayuda económica institucional, ya que en ese tiempo no existían los apoyos que hay en este momento […] era un día gris y lluvioso de otoño, apenas comenzaban a colorearse los árboles […] Ese fue el inicio de una hermosa aventura en la cual llevo 40 años ¡y que volvería a vivir si me tocara hacerlo dos veces! ya que Canadá me permitió conocer la fortaleza, la resiliencia, la empatía, pero, sobre todo, me permitió conocer a Dios y vivir por fe”. 

Como sucede en la dura transición de la migración, vivió momentos en los que todo se tornaba oscuro: “El hecho de no hablar el idioma local me desconcertaba, sentía que no iba a poder lograrlo, que mis sueños se habían quedado en mi hermoso país […] Y esa melancolía y tristeza se llegaron a convertir en una barrera que en ese momento no me permitía avanzar. Lo cotidiano se volvía muy pesado y mis sueños de ser abogada en Canadá iban desapareciendo…”.

Consciente de los desafíos que enfrentaba como migrante, complementó sus estudios de Derecho (Universidad Tecnológica de El Salvador) estudiando durante tres años “Desarrollo de proyectos sociales y gestión comunitaria local”, en Trinity Western University, en su programa de lucha contra la pobreza de niños latinos en Quebec, mismo que llevó a la práctica con la fundación Visión Mundial Canadá. 

Ahora, su amplia experiencia la coloca como un referente en emprendimiento social, en la integración profesional de inmigrantes que provienen de América Latina, en la defensa de los trabajadores temporales agrícolas, en la lucha contra la violencia de las mujeres y contra la explotación sexual de niñas inmigrantes y toda forma de acoso sexual.

A lo largo de 22 años de gestión a nivel directivo, creó varios programas de apoyo social para los sectores más vulnerables; abrió tres sucursales dentro de escuelas secundarias; y publicó dos ediciones del libro “Tu casa, mi casa, nuestra casa”, que compila testimonios de la trayectoria migratoria de jóvenes recién llegados a Canadá. 

También como co-fundadora de varias asociaciones sociales hispanas en Canadá, Cecilia Escamilla forma parte de varios consejos de administración de diversas mesas de concertación de organismos comunitarios de Montreal.

En entrevista exclusiva para Spotlight Montreal, nos platica:

Hace 22 años fundaste CAFLA. ¿Cuáles fueron tus expectativas iniciales; imaginaste en ese momento hasta dónde llegaría?

Mi visión fue crear una organización comunitaria que fuera un punto de referencia para toda persona de habla hispana que llega a Montreal. Si, lo imaginé y lo soñé así, quería que llegara hasta donde está ahora y más lejos; ahora mismo estamos expandiendo nuestros puntos de servicio en el medio escolar, lo que nos permitirá ofrecer servicios a un mayor número de personas.

¿Cuál fue tu estrategia para desarrollar tu organización? ¿Con cuántas personas iniciaste y con cuántas opera CAFLA hoy en día?

Mi estrategia fue crear una base sólida de servicios sociales y comunitarios para personas recién llegadas a Montreal; ser un recurso complementario a los servicios institucionales que existen, ofreciendo nuestros servicios en español, particularmente con jóvenes en clases de acogida, cuyo primer desafío es el lingüístico; así como implementar servicios psicosociales en español para ayudar a personas inmigrantes hispanas con problemas de salud mental.

CAFLA en sus inicios contaba con seis personas voluntarias, y este número aumentó en el primer año. En sus inicios nadie tenía un salario, ya que no contábamos con recursos financieros para abrir puestos laborales. Ahora cuenta con 10 personas de tiempo completo y tres de tiempo parcial, en nómina; y 20 psicólogas voluntarias que forman parte de la Clínica de Servicios Comunitarios Psicosociales en español, que están en proceso de ingreso a la orden profesional y hacen su práctica en intervención psicosocial comunitaria.

Por otro lado, CAFLA es miembro propietario del centro social y comunitario de la Petite Patrie, creado tras la compra del edificio donde se encuentra nuestra sede principal. En este momento contamos con dos puntos de servicio adicionales, el primero en Espace des Possibles dans La Petite-Patrie, y el segundo en Marguerite-De Lajemmerais High School.

¿Cuál fue la clave para que el gobierno de Quebec reconociera a tu organización?

Trabajar por la comunidad creando alianzas comunitarias e institucionales y ofrecer servicios adaptados a la cultura y lengua de nuestros usuarios. Administrar CAFLA dentro de una sana gobernabilidad adaptada a las organizaciones sin fines de lucro en Québec, respetando nuestra misión en todo momento.

¿Qué impacto ha tenido en cuanto al número de beneficiados y como agente social en la comunidad latina migrante?

CAFLA ha creado un impacto positivo en la comunidad latina que llega a Montreal beneficiando a alrededor de 5 mil personas que reciben servicios anualmente a través de nuestro organismo.

¿Qué desafíos enfrenta la comunidad latina migrante?

El mayor desafío es el lingüístico, ya que para una integración profesional se requiere del nivel de francés avanzado; igualmente, la mayor parte de empresas solicitan experiencia laboral en suelo canadiense.

¿Cuál fue el desafío más importante que enfrentaste como directora de CAFLA?

La obtención de financiamiento para mis programas, así como para la misión global. Sin recursos financieros no me era posible obtener personal calificado permanente para ofrecer los servicios; un voluntario ofrece ciertas horas a la semana, y cuando encuentra un empleo se marcha, y debes comenzar nuevamente con nuevo personal.

¿Qué harías diferente si regresara el tiempo?

Nada, todo lo que hice en 22 años fue un aprendizaje, ese que no existe en los libros, ese que no te lo enseña la universidad; lo que aprendes en el terreno llega a ser tu maestría, y estoy feliz de haberlo aprendido.

En esta nueva etapa de CAFLA, ¿qué es lo que esperas que suceda?

Que cumpla su plan estratégico de los próximos tres años, que continúe creciendo y que respete su misión y sus valores por los cuales ha llegado donde se encuentra. 

¿Qué proyectos tienes enfrente?

Renace “Un café con Cecilia”. ¡Noticias pronto!

 Tu mensaje:

Con corazón agradecido digo: ¡Misión cumplida! ¡Nunca abandones tus sueños!

Timeline:

• 2004 Fundó CAFLA, organización sin fines de lucro.
• 2011 Recibió un homenaje como ciudadana socialmente comprometida, en Gala de las Américas, de la Cámara de Comercio Latinoamericana de Quebec.
• 2012 Recibió el Premio Igualdad, en la categoría de prevención a la violencia, por el Ministerio de la Cultura, Comunicaciones y Condición Femenina de Quebec.
• 2016 Firmó el Libro de Oro de la alcaldía de la ciudad de Montreal en el Día Mundial de la Diversidad Cultural.
• 2017 Recibió un homenaje de parte de la Cámara de Comercio Latinoamericana de Quebec, por su emprendimiento social.
• 2019 Forma parte del grupo fundador de la mesa de concertación del Mes de la Herencia Latinoamericana en Montreal, invitada por la alcaldesa de la ciudad de Montreal.
• 2021 Lanzó un espacio virtual llamado Un café con Cecilia, con el objetivo de promover el compromiso y el emprendimiento social en tiempos de pandemia.
• 2022 Recibió una medalla de la Asamblea Nacional de Quebec, en reconocimiento por sus esfuerzos en la adquisición del Centro Social y Comunitario de la Petite Patrie, edificio sede de CAFLA.
• 2024 Recibió un homenaje por parte de la alcaldía de Rosemont La Petite Patrie, con el Mural Mujeres Gigantes (frente al metro Beaubien), donde aparece ella con su equipo de trabajo reflejando los lazos creados por mujeres inmigrantes latinas llegadas de diferentes países hispanohablantes.
• 2025 Recibe la medalla Gala. Se retira oficialmente y “pasa la flama” a Naomy Rendón.

Para conocer más sobre su vida, adquiere el libro Conexiones en Amazon, por medio del link:

 

E-mail : cecilia.escamilla@cafla.ca