Isla de la plata: ¡Las Galápagos de los pobres!

Para los amantes de la naturaleza y el submarinismo, Ecuador es mundialmente conocido por sus maravillosas islas Galápagos. Por desgracia, para muchos de nosotros, visitarlas seguirá siendo sólo un sueño debido a los elevados precios de este destino. 

Sin embargo, existe una pequeña isla a 44 km de la costa del pequeño pueblo de Puerto López en Ecuador que podría sorprenderle por sus muchas similitudes. Puede llegar a esta isla en barco, y sólo tardará una hora en llegar con las embarcaciones locales. Por supuesto, primero tendrá que llegar a Puerto López, ya sea por el aeropuerto de Guayaquil o por el de Manta, mucho más cercano. Hay varios vuelos disponibles desde toda América a través de las aerolíneas Copa con escala en Panamá.

Lo que hace verdaderamente única a la región de Puerto López y la Isla de la Plata es el encuentro de dos grandes corrientes oceánicas. La corriente cálida de Panamá, que baja desde el norte, y la corriente fría de Humboldt, rica en nutrientes, que sube desde Perú, desde el sur. Un poco más mar adentro, hacia las Galápagos, se unen otras corrientes. Con las dos primeras combinándose y dirigiéndose hacia la Isla de la Plata, las condiciones son ideales para una abundante vida marina y una variedad de aves soberbias.    

Esta zona entre Puerto López e Isla está parcialmente protegida por las normas del Parque Nacional Machalilla. Sin embargo, sigue habiendo mucha pesca, como podrá comprobar en el pequeño pueblo, que vive principalmente de esta actividad, así como del ecoturismo. Quienes desean ir a Isla suelen tratar con operadores turísticos que ofrecen barcos cómodos y una gran variedad de excursiones. Entre ellas se incluye el avistamiento de ballenas, que es sencillamente impresionante. En temporada, de junio a octubre, es muy común ver espléndidos saltos acrobáticos.

El senderismo guiado es otra actividad muy popular, que ofrece un paisaje impresionante y, sobre todo, una vista cercana de la gran colonia de aves de patas azules que anidan aquí. Se trata de una caminata de nivel medio, así que traiga un buen sombrero y mucha agua. Las aves suelen acercarse mucho. ¡Son únicas y magníficas! Como este tipo de excursión no dura todo el día, a menudo se combina con una sección de buceo con tubo en la que descubrirá grandes bancos de peces multicolores, corales muy sanos y muchas tortugas. 

Los submarinistas como yo querrán volver a la isla más de una vez, ya que hay varios sitios magníficos disponibles en el lado tranquilo de la isla. Nunca se sabe qué sorpresa le aguarda bajo el agua. Tuve el privilegio de asombrarme con enormes tortugas, gambas arlequín, caballitos de mar, gigantescos bancos de peces de todo tipo, el sonido del canto de las ballenas... ¡y también con un tiburón ballena, una manta raya y leones marinos! Hay buenos centros de buceo, como Mares Ecuador y Explorama, que visitan la isla con regularidad. Es un poco más caro debido a la distancia y a las tasas de los permisos para la isla. La isla es ahora propiedad privada y existen varias hipótesis no confirmadas sobre su historia, ¡incluido un posible tesoro escondido!

Como probablemente se alojará en uno de los pequeños hoteles del pueblo, aquí tiene algunas sugerencias imperdibles. Café Madame, un restaurante con un menú único y delicioso, por no hablar de sus increíbles cócteles. Chocolatería PACHA, donde le harán una presentación completa del proceso de producción artesanal, incluyendo una degustación sobre la marcha, ¡con una gran variedad de productos deliciosos y sorprendentes!

Este rincón de Sudamérica es un maravilloso descubrimiento para aquellos a los que les gustan los viajes diferentes a lo ordinario. Próximo destino, ¡Perú!